La future politique de cohésion de l’UE sera conçue pour servir la stratégie UE 2020. C’était déjà largement le cas avec la stratégie de Lisbonne : le concept d’« earmarking » introduit dans les règlements des Fonds structurels pour la période 2007-2013 prévoit que 60 % de l’argent reçus par les régions de l’Objectif de convergence et 75 % des fonds reçus par les régions de l’Objectif « compétitivité et emploi » soient réservés à des projets qui contribuent à mettre en œuvre la stratégie de Lisbonne. Bien que cette affectation ne soit obligatoire que pour les pays de l’UE15, la Commission l’a souligné à de nombreuses reprises, chiffres à l’appui : une grande partie des 347 milliards d’euros alloués à cette politique en 2007-2013 sera bien investie dans les priorités de cette stratégie, dont l’économie de la connaissance, la recherche et développement, l’innovation ou l’efficacité énergétique. Et cela se vérifie même dans des pays où les besoins en investissements dans les infrastructures de base restent élevés.

Les propositions formelles pour la nouvelle politique de cohésion, post 2013, ne viendront pas avant 2011. Mais les débats en cours montrent qu’il n’en ira pas autrement pour la prochaine période de programmation, même si les régions aiment rappeler que la politique de cohésion ne peut être au seul service de la stratégie UE 2020. Nul doute que l’argument « UE 2020 » servira aussi la politique de cohésion lors des difficiles négociations budgétaires à venir, pour justifier une politique qui continuera de s’adresser à toutes les régions de l’UE. Car la nécessité de réformes structurelles mise en évidence dans le document de consultation de la Commission - pour aller vers une économie « plus intelligente et plus verte » - concerne toutes les régions, quel que soit leur niveau de développement.