Il l’a dit et répété: la France souhaite que ses citoyens débattent de manière «  ouverte, transparente et contradictoire ». Le secrétaire d’Etat chargé des Affaires européennes, Jean-Pierre Jouyet, a donc insisté pour que le programme de la future présidence de l’Union comporte un volet «  citoyenneté ». Une nécessité renforcée dans le contexte du «non» irlandais.

Le déclic lui est probablement venu en novembre 2007, indique une source diplomatique, alors qu’il assistait en compagnie de la commissaire Margot Wallström (relations institutionnelles et stratégie de communication) à la première «  Agora citoyenne » organisée au Parlement européen. Depuis lors, M. Jouyet a montré un vif intérêt pour ces questions et le désir d’approfondir ses contacts. En avril dernier, après une nouvelle rencontre avec la commissaire Wallström, il est allé jusqu’à annoncer que la France pourrait devenir le premier pays membre à organiser un «  Sommet de la société civile ». Le souhait est donc bien présent de faire du second semestre 2008 une «  présidence citoyenne ».

Depuis mars, une série de «  grands débats pour les Européens » a été lancée dans les huit régions d’élection des eurodéputés français. Ils se poursuivront jusqu’en août. De même, après celles de juin à Marseille et Lyon, deux rencontres intitulées «  Paroles d’Européens ! » auront encore lieu à La Rochelle les 4-5-6 septembre et à Nantes les 10-11 octobre.

Pour Jean-Pierre Jouyet, la tentation naturelle serait de «  réfléchir en vase clos au sein des administrations et des cercles bruxellois ». Or, s’il y, selon lui, a un enseignement à tirer du référendum négatif du 29 mai 2005, «  c’est que l’ouverture, le débat et l’association de la société civile sont indispensables ».