Les systèmes de santé en Europe subissent d’énormes pressions. Le vieillissement de la population, l’augmentation du nombre de malades chroniques, la demande accrue des patients en soins de santé de meilleure qualité, la distribution géographique déséquilibrée du personnel soignant et la pression financière constante sont autant d’éléments qui permettent difficilement de proposer le niveau de qualité souhaité par les professionnels de santé et que les patients attendent et méritent.

Les pressions incessantes menacent la durabilité des systèmes de santé dans leur fonctionnement actuel. En conséquence, le secteur privé et les décideurs politiques cherchent tout particulièrement à trouver de nouvelles méthodes de fonctionnement et d’utilisation des ressources humaines et financières.

Par ailleurs, en juin 2006, les gouvernements européens, tout en insistant sur le fait que les soins de santé relèvent de la responsabilité nationale, se sont entendus sur un ensemble de principes et de valeurs communes qui forment la toile de fond politique des actions au niveau de l’Union européenne. Sont ainsi retenus comme valeurs principes communs l’universalité, l’accès à des soins de santé de qualité, l’équité et la solidarité, ainsi que des systèmes de santé centrés sur le patient et répondant aux besoins individuels.

Les gouvernements déclarent que ce qui doit caractériser tous les systèmes nationaux de santé c’est leur durabilité financière permettant la sauvegarde des valeurs dans le futur. La déclaration des Etats membres souligne aussi la nécessité de se centrer sur des mesures préventives car une stratégie en ce sens peut réduire les coûts de santé et aider à assurer la durabilité du système en évitant les dépenses liées au traitement des maladies.

TÉLÉMÉDICINE

De plus en plus, les technologies de l’information et de la communication (TIC) sont envisagées comme un moyen d’enseigner, de proposer et de gérer les soins de santé via l’e-santé, de manière durable, tout en garantissant la qualité et la sécurité des patients. Avec les dossiers médicaux électroniques et les portails de santé, la télémédecine (qui utilise les outils TIC pour traiter un patient ou permettre aux professionnels de santé de collaborer entre eux à distance) est un élément clé. Dans une communication récente, la Commission européenne explique comment la télémédecine peut améliorer l’accès à des soins de qualité et la sécurité des patients, surtout pour les malades chroniques.

Elle note que le télémonitoring pourrait diminuer le nombre de visites à l’hôpital, réduire la pression subie par les patients qui doivent se rendre dans des centres médicaux et libérer un potentiel de ressources humaines et financières. La téléradiologie pourrait contribuer à résoudre le problème du surcroît de travail, réduire les listes d’attente pour des examens spécifiques et maîtriser les coûts.

Cette nouvelle technologie aurait aussi des avantages plus larges. Selon certaines estimations, la télémédecine peut contribuer à la croissance de l’économie européenne. Elle constitue un marché global estimé à 5,8 milliards d’euros en 2008 et susceptible d’augmenter annuellement de près de 20 % jusqu’en 2012. Le revenu de ce marché était d’environ 11 millions d’euros en 2007 et il devrait atteindre 253 millions d’euros en 2014.

Cette nouvelle technologie permet de traiter les personnes dans le confort de leur domicile et de leur environnement familier, mais ce potentiel doit s’accompagner d’autres changements. Les patients, les professionnels de santé et les autorités médicales doivent prendre conscience des possibilités existantes.

Les questions pratiques doivent aussi être étudiées : l’interopérabilité et la fiabilité des systèmes de télémédicine et la disponibilité de connexions à large bande, surtout dans les régions reculées où la nouvelle technologie pourra être le plus profitable. A ces considérations il convient d’ajouter les questions personnelles et éthiques. Il faut notamment garantir la protection des données des patients.

« HEALTHYMAGINATION «

Outre les améliorations que les décideurs politiques ont l’intention d’apporter aux services nationaux de santé, le secteur privé développe, de son côté, la technologie susceptible d’augmenter l’efficacité et de réduire les coûts médicaux. General Electric (GE), qui a présenté sa stratégie « healthymagination » (l’imagination au service de la santé) au début de l’année, compte parmi les nombreuses entreprises qui développent leurs activités dans le domaine des soins de santé.

GE investira 3 milliards de dollars sur les six prochaines années dans la recherche et le développement pour mettre au point plus d’une centaine d’innovations destinées à réduire les coûts et améliorer l’accès aux soins de santé ainsi que leur qualité. GE investira encore 2 milliards et un milliard de dollars dans le développement de la technologie de l’information pour les soins de santé et dans les soins de santé dans les régions rurales et mal desservies.

GE s’est fixé un objectif général de 15 % . Le but est de réduire de 15 % le coût des procédés utilisant ces technologies et de produire 50 produits de haute technologie faciles à utiliser et dont le coût serait inférieur de 15 % à la moyenne. De même, GE veut augmenter l’accès du public aux services et aux technologies de santé de première importance et améliorer de 15 % la qualité et l’efficacité pour les consommateurs.

«  La question est de savoir comment utiliser la technologie pour améliorer les soins de santé et améliorer le flux vers les patients. Une nouvelle technologie peut améliorer l’efficacité et permettre de travailler plus vite puisque les maladies sont prises à un stade précoce. Nous voulons ainsi réduire les coûts, aider plus de personnes et améliorer la qualité, » explique David Boyd, directeur pour les affaires publiques et les gouvernements européens chez GE.