La branche polonaise du Collège d’Europe, à une dizaine de kilomètres de Varsovie sur le campus de Natolin, dispense aujourd’hui un master en études européennes interdisciplinaires. Chaque année, elle accueille une centaine d’étudiants dans un cadre bucolique : le domaine de Natolin s’étend en effet sur quelque 120 hectares et compte derrière lui près de quatre siècles d’histoire.

L’histoire du campus commence le 23 avril 1677, lorsque le village de Milanow devient propriété du roi polonais Jean III Sobieski. Celui que les Turcs de l’époque appellent le « Lion de Lechistan » y fait d’abord construire une demeure de dimension assez modests, avant, fort de ses succès militaires, de revoir ses plans et d’ériger un véritable Palais.

Mais l’évolution du domaine, dont la dénomination changera ensuite en Wilanow pour sa consonance plus polonaise, ne s’arrête pas là. À la mort du Roi, il passe entre les mains de grandes familles polonaises, qui y font construire des bâtiments secondaires, un amphithéâtre, un quartier réservé aux servantes, des étables ainsi qu’un « coach house ».

En 1830, le domaine est rebaptisé Domaine de Natolin en l’honneur de Natalia Potocki, fille du couple de propriétaire de l’époque. Mais cette expansion mondaine est freinée durant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle le domaine devient un refuge pour les patriotes polonais. Le Palais est endommagé et pillé par les nazis durant le soulèvement de Varsovie, avant de devenir propriété d’État en 1945 et résidence d’été du Président de la République polonais.

NATOLIN DEVIENT « EUROPÉEN »

Au lendemain de la chute du communisme et dans la perspective de l’élargissement de l’Union, le gouvernement polonais proposa au Collège d’Europe d’y installer un pendant à ses établissements de Bruges, où sont dispensés un master en études juridiques européennes, un master en relations internationales et diplomatiques de l’UE et un master en études économiques européennes. Depuis 1993, le campus accueille chaque année une centaine d’étudiants venus s’y préparer aux métiers de la fonction publique, du secteur privé et des organisations non-gouvernementales. Le Palais royal, rénové il y a quelques années, accueille les cérémonies de clôture académique ainsi que des concerts. Ce bâtiment est réputé pour être l’un des plus beaux de la période néoclassique de Pologne, conjuguant art européen et tradition architecturale polonaise. Les étables, elles, ont été transformées en salle de conférence et en bibliothèque tandis que le coach-house abrite aujourd’hui plusieurs salles de séminaires.

À l’heure actuelle, le campus continue d’accueillir d’éminents professeurs et de former des personnalités. Sont passés par les bancs de Natolin Manuel Marin, ancien commissaire européen espagnol, Alexander Stubb, ministre finlandais des Affaires étrangères depuis 2008 et Nicholas (Nick) Clegg, leader des libéraux-démocrates et actuel vice-premier ministre britannique. Il a par ailleurs accueilli le tournage des films polonais « une nuit de juin » (« a june night ») de Andrzej Wajda et « the Witcher » (Wiedzmin) de Marek.