L’eau est une ressource précieuse, dont nous n’avons guère pris soin. Aussi, le concept d’une ressource éternellement renouvelable commence-t-il à s’effriter, y compris en Europe où des problèmes de disponibilité touchent de nombreuses régions. Une raréfaction des ressources qui n’affecte plus uniquement les pays du sud, mais qui tend à s’étendre vers l’est et même vers le nord. Opérer un sérieux virage dans nos pratiques requiert une véritable stratégie à l’échelle de l’UE. C’est notamment l’un des objectifs de la directive cadre sur l’eau.

Une intervention d’autant plus nécessaire que le manque ponctuel ou durable d’eau va avoir tendance à s’accroître du fait du changement climatique. Le cri d’alarme a été lancé au niveau mondial lors du Premier Sommet de la Terre (1992), mais si l’Européen moyen pouvait alors ne pas (trop) se sentir concerné, il n’en est plus de même aujourd’hui. La préservation des ressources et l’accès à l’eau pour tous sont devenus un problème planétaire qui s’intègre progressivement dans les priorités politiques, ainsi qu’en atteste ce dossier publié alors que les conférences sur l’eau vont se multiplier dans les prochaines semaines ⁽¹⁾