Les ressources en eau douce de la planète sont directement menacées par les effets du changement climatique, avertit le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), dans son « Rapport technique sur le changement climatique et l’eau », publié en avril 2008 ⁽¹⁾: qu’il s’agisse de pluies torrentielles et d’inondations ou de sécheresses accrues, toutes les régions du monde seront affectées d’une manière ou d’une autre avec d’importantes répercussions sur le plan humain et sur les écosystèmes, selon ce rapport.

Les précipitations enregistrées au cours du 20e siècle ont nettement augmenté au niveau des hautes latitudes nord, alors qu’elles ont largement diminué entre les parallèles 10° Sud et 30° Nord depuis le début des années 1970, et les réserves d’eau constituées par les glaciers de montagnes et la couche de neige dans l’hémisphère nord ont considérablement baissé. Les projections pour le 21e siècle, selon lesquelles les précipitations devaient augmenter dans les hautes latitudes et certaines zones tropicales humides et baisser dans les régions sèches des latitudes moyennes et des tropiques, sont très pessimistes. De nombreuses régions semi-arides et arides - telles que le bassin Méditerranéen, l’ouest des Etats-Unis, l’Afrique méridionale et le nord-est brésilien - seront particulièrement exposées aux effets du changement climatique, en particulier la raréfaction des ressources en eau. L’UE se doit de réagir aussi bien pour assurer ses propres besoins que pour se présenter à la Conférence des Nations unies sur le climat de Copenhague de décembre 2009 avec une offre d’aide crédible aux pays les plus vulnérables.