La Grèce est le 23e Etat membre de l’UE à intégrer le programme d’exemption de visa ( Visa Waiver Programme ou VWP) des Etats-Unis. Les Grecs pourront se rendre sans visa aux Etats-Unis pour 90 jours maximum, pour affaires ou tourisme. L’annonce a été faite le 9 mars par le Département de la Sécurité intérieure (DHS) qui précise que la mesure prendra effet « dans approximativement 30 jours ». Cette intégration est un succès pour Athènes vu la crise économique actuelle en Grèce et le sentiment négatif qu’a suscité, à Washington, le rejet de l’accord sur SWIFT, le 11 février au Parlement européen.

Il reste donc quatre Etats membres « hors » du VWP : la Bulgarie, Chypre, la Pologne et la Roumanie, dont les citoyens doivent acheter un visa touriste américain à 131 dollars. Il est peu probable que les trois Etats d’Europe de l’Est bénéficient à brève échéance du VWP car leur taux de refus de visas reste bien supérieur au plafond de 3% : 17,8% (Bulgarie), 13,5% (Pologne) et 26,3% (Roumanie). Chypre est sous la barre des 3% mais ne répond pas à toutes les prescriptions de sécurité du DHS, et n’émet toujours pas de passeports biométriques. Une nouvelle entrée au VWP n’est certainement pas imminente après l’octroi d’un visa américain au Nigéria à un homme qui planifiait un attentat lors d’un vol aérien, le 25 décembre 2009.

Par ailleurs, le Président Barack Obama a signé, le 4 mars, la loi sur la promotion du tourisme qui imposera un prélèvement, estimé à 15-17 dollars, à tout voyageur exempté de visa. La mesure prendra effet le 4 septembre 2010 au plus tard, lorsque l’administration aura déterminé le coût de fonctionnement du système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) introduit en 2009. L’UE a émis des objections concernant tant l’ESTA que le prélèvement.