Les dépenses militaires de l’Asie devraient, en 2012, dépasser celle des pays d’Europe, souligne l’Institut international d’études stratégiques (IISS) dans son rapport annuel publié le 7 mars. En présentant à Londres ce document sur l’équilibre des forces armées dans le monde ( The Military Balance), le directeur général de l’IISS John Chipman a souligné que «  depuis la crise financière en 2008, il y a eu une convergence entre les niveaux de dépenses militaires en Europe et en Asie. Alors que les niveaux de dépenses par tête en Asie restent sensiblement moins élevés qu’en Europe, au rythme actuel, les dépenses militaires en Asie vont probablement dépasser en 2012 celles de l’Europe », a-t-il ajouté.

Face à une diminution des budgets militaires, les pays européens étudient les moyens de partager leurs capacités de défense. Selon M. Chipman, au moins 16 membres européens de l’OTAN ont réduit leurs dépenses militaires, et souvent de plus de 10 %. Selon lui, ces coupes budgétaires se sont traduites par des lacunes lors de l’intervention en Libye. En revanche, les pays asiatiques sont de plus en plus militarisés. En 2011, les dépenses de défense d’Asie ont augmenté globalement de 3,15 % en termes réels. La Chine est en tête avec en 2011 plus de 30 % des dépenses asiatiques et des dépenses nationales de plus de deux fois et demi le niveau de 2001.

« Il y a peu de chances que la tendance des budgets de défense s’inverse dans un proche avenir » en Europe, estime M. Chipman. Mais, pour lui, les tendances mondiales mises en évidence dans le rapport ne signifient pas nécessairement un changement immédiat dans les capacités militaires globales.