Les sept partenaires du projet de réacteur nucléaire expérimental Iter ont abouti un accord sur le calendrier et les modalités de financement du programme, basé à Cadarache (France), après plusieurs mois d’incertitudes liées au surcoût de l’entreprise. La Communauté européenne de l’énergie atomique (Euratom), la Chine, l’Inde, le Japon, la Corée du Sud, la Russie et les Etats-Unis, réunis à Cadarache les 27 et 28 juillet, ont validé le «  scénario de référence » (base-line) devant servir de feuille de route à ce projet basé sur la fusion thermonucléaire qui doit entrer dans sa phase de construction à partir de cet été. La Commission européenne s’est félicitée de cet accord qui, dit-elle, met ce projet sur les rails jusqu’en 2020.

Sur le plan du financement, l’Europe s’est engagée à verser 6,6 milliards d’euros, sachant que la part européenne dans le projet se situe autour de 45 %. Côté calendrier, conformément à ce qui avait été arrêté au Conseil d’ITER de juin, la date pour l’obtention d’un premier plasma (première tentative de fusion d’atomes d’hydrogène) est fixée à novembre 2019, alors qu’elle était initialement prévue en 2018.

« Nous entrons dans une phase décisive du projet Iter. Nous avons désormais une base très solide pour avancer dans le programme », a déclaré Evgueni Velikhov, président du conseil d’Iter. «  Aujourd’hui, c’était une étape extrêmement importante, puisque c’est l’engagement unanime des sept grands partenaires associés de remplir leurs obligations de fourniture des équipements qui vont permettre à cette machine de marcher », a, pour sa part précisé Bernard Bigot, haut-représentant pour la réalisation en France du projet, précisant en outre que «  tout a été accepté par toutes les parties de manière unanime, à savoir le dessin détaillé de cet équipement, le calendrier ainsi que le partage des coûts ».