Après des mois de luttes de pouvoirs entre institutions et des volées de coups bas, le Service européen d’action extérieure (SEAE) issu du traité de Lisbonne va enfin prendre forme sous la présidence belge, avec le recrutement de personnel. A mi-chemin entre l’entrée en vigueur de Lisbonne et son premier anniversaire, le but personnel de la Haute Représentante Catherine Ashton est en voie d’être atteint. A condition de pourvoir les postes à haut niveau cet automne.

Les efforts se sont surtout concentrés sur le texte de la décision relative à l’organisation et au fonctionnement du service, qui sera la base juridique du nouveau service. Le Parlement européen ayant ajouté son accord à celui de la Commission et du Conseil, le second semestre 2010 pourra être réservé à la sélection de candidats aux échelons supérieurs du SEAE : trois secrétaires généraux, les directeurs généraux, les chefs de délégations à l’étranger et tout changement à apporter à la liste des représentants spéciaux de l’UE.

Deux tiers des postes ont déjà été annoncés pour les chefs de délégation, en vertu d’un accord exceptionnel entre Mme Ashton et la Commission, pour pourvoir les postes les plus urgents. Selon les sources diplomatiques, des centaines de candidatures ont été reçues pour chaque mission. Mme Ashton a procédé à des entretiens tout le mois de juillet, pour annoncer les premiers noms en septembre ou octobre.

Vingt-deux autres chefs de délégation seront nommés en novembre au titre de la rotation 2011, portant à 54 le total de chefs entamant leurs travaux sous la présidence belge. Ce sont eux qui constitueront, dans une large mesure, le premier contact avec le SEAE pour le monde extérieur, et qui en façonneront le succès sur le terrain.

Le recrutement pour les hauts postes au siège du SEAE à Bruxelles se déroule cet été et les nominations seront finalisées fin septembre. Ces postes comprennent une série de fonctionnaires immédiatement sous Catherine Ashton au sein de la structure organisationnelle : les trois secrétaires généraux, dont un est secrétaire général exécutif, et les directeurs généraux dont un poste de directeur général pour le budget et l’administration, créé pour apaiser les craintes du Parlement en matière de contrôle budgétaire.

Les postes de représentants spéciaux de l’UE sont sensiblement revus, les sources proches du SEAE estimant qu’ils seront réduits de 50 % puisque le service reprendra une bonne partie de leur mission. Les emplois les plus sûrs seront probablement ceux qui traitent des dossiers régionaux que le bureau d’un pays donné ne pourrait assumer seul, l’on pense à l’Afrique ou au Caucase. Certains postes de représentants spéciaux régionaux pourraient même être créés, comme un envoyé dans les Balkans occidentaux.

Au total, un effectif de 1 100 personnes devrait faire naître le service, avec 900 transferts de la Commission et du secrétariat du Conseil, et 200 nouvelles recrues des services diplomatiques nationaux. Après une phase initiale, les effectifs proviendront en nombre croissant des Etats membres.