Le traité relatif à l’adhésion de la Croatie à l’Union européenne a été signé le 9 décembre à Bruxelles, en marge du Conseil européen. Mais la Croatie restera sous surveillance de l’UE jusqu’à ce qu’elle devienne membre à part entière de l’Union le 1er juillet 2013. En outre, l’adhésion de la Croatie doit encore être confirmée par un référendum qui sera organisé par le pays en février 2012 et le traité devra être ratifié par les 27 Etats membres.

La Croatie est un pays où le «  pouvoir de transformation du processus d’élargissement est clairement visible : renforcement de la démocratie et de l’Etat de droit, économie plus compétitive et application des normes européennes dans de nombreux domaines », a déclaré le commissaire à l’Elargissement, Stefan Füle, avant la signature, le 8 décembre. «  La Croatie est la meilleure preuve de la force et du succès que peut avoir notre politique d’élargissement », a ajouté le Président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, le 9 décembre.

En acceptant son élargissement à la Croatie, l’UE a envoyé un message clair aux pays des Balkans occidentaux, a noté le Président du Conseil, Herman Van Rompuy. «  Ce que la Croatie a réalisé prouve à tous dans la région que par le travail acharné, la persévérance, le courage politique et la détermination, l’adhésion à l’UE est possible », a-t-il déclaré.

Le Président croate, Ivo Josipovic, a parlé d’«  événement historique ».

Comparant l’adhésion de la Croatie à un marathon, le président du Parlement européen Jerzy Buzek a déclaré : «  tout marathon se termine par un sprint final. Il est important que nous franchissions la ligne d’arrivée le 1er juillet 2013 ».

Après la signature du traité, la Première ministre croate, Jakandra Kosor a pu assister sommet européen en tant qu’observatrice.