Les petites et moyennes entreprises (PME) jouent un rôle plus important dans l’économie européenne que ce n’est le cas aux Etats-Unis, selon les conclusions d’un rapport. Les PME, sociétés employant moins de 250 personnes, représentaient 31 % du marché européen des exportations en biens manufacturés en 2005, contre 13 % aux Etats-Unis. «  Le rôle relativement plus important des PME européennes dans les exportations de l’UE peut s’expliquer par le fait que, historiquement, le marché américain a été plus intégré que le marché européen et a produit des sociétés comparativement plus grandes qu’en Europe », précise le rapport.

L’étude compare les activités d’exportation des PME et décrit les obstacles et les coûts auxquels elles sont confrontées. Elle a été demandée par le représentant américain au commerce, Ron Kirk. Les données provenaient notamment d’Eurostat, du Département américain du commerce et de l’OCDE.

La part des PME dans le total des ventes dans l’UE était de 39,6 % en 2005, contre 19 % aux Etats-Unis. En 2006, 57 % des emplois dans le secteur manufacturier en Europe étaient fournis par les PME, contre 37 % seulement aux Etats-Unis. Le même modèle de prévalence des PME européennes est apparu dans plusieurs des secteurs industriels étudiés. Ainsi, pour la chimie, le ratio des exportations des PME par rapport à celles des grandes entreprises était de 35/66 dans l’UE et de 12/88 aux Etats-Unis.

13 DEVISES ET 23 LANGUES

La prédominance des PME en Europe s’explique largement par la fragmentation historique du marché de l’UE, selon le rapport. Les facteurs qui entrent en ligne de compte incluent les 13 devises de l’UE et ses 23 langues officielles, contre une seule aux Etats-Unis, ainsi qu’une diversité de modèles de consommation en Europe. Autre raison : les Etats-Unis ont développé des technologies de production massive à la fin des années 1 800 et au début des années 1900, comme la chaîne de production des voitures Henry Ford, ce qui a encouragé la croissance des grandes entreprises. La phase actuelle d’intégration du marché dans l’UE a démarré plus tard, dans les années 1950.

Le rapport note que les PME européennes peuvent disposer d’un nombre plus grand de sources d’aides : la Commission européenne, les autorités nationales et les autorités régionales. Elles bénéficient aussi d’un soutien financier plus important que leurs homologues américaines pour participer aux foires commerciales internationales. Mais les sociétés américaines ont plus de facilité à obtenir des financements de pré-exportation et des crédits à court terme que les européennes. Une autre différence est que plusieurs Etats membres soutiennent les investissements étrangers, pensant que cela aide indirectement les PME par le biais des liens avec la chaîne d’approvisionnement, alors que les politiques américaines se concentrent surtout sur la promotion des exportations. n

Le rapport : www.usitc.gov/publications/332/pub4169.pdf