La nouvelle directrice de l’Agence européenne de défense (AED) Claude-France Arnould, qui entrera dans ses nouvelles fonctions le 17 janvier, s’attellera à l’élaboration un catalogue de projets sur lesquels les gouvernements européens pourraient collaborer plus étroitement en mettant en commun et en partageant les moyens de défense pour faire des économies. La décision prise en décembre par les ministres de la Défense de rejeter toute augmentation du budget de l’AED en 2011 ne facilite pas sa tâche.

Mais dans les milieux proches de la nouvelle direction, on reconnaît que le plus grand défi pour Mme Arnould sera de surmonter la méfiance du gouvernement britannique et de le persuader de ne pas se retirer de l’AED au moment du réexamen de l’adhésion du Royaume-Uni, en 2012. Mme Arnould a prévu de rencontrer les ministres britanniques très vite afin de les convaincre que l’AED peut apporter une réelle valeur ajoutée dans la coordination des efforts destinés à améliorer l’efficacité militaire, via des projets conjoints et la suppression des redondances dans l’industrie européenne fragmentée de la défense. Le ministre britannique des Affaires étrangères, William Hague, et son homologue à la Défense, Liam Fox, ont émis des doutes quant à la valeur de l’AED et de nombreux eurosceptiques britanniques sont idéologiquement opposés à l’AED dans le cadre d’un projet de défense européen qu’ils considèrent comme une menace pour l’OTAN.

Mme Arnould s’appuiera sur des exemples pratiques où l’AED travaille en collaboration avec l’OTAN pour améliorer les capacités des hélicoptères de l’UE et les technologies afin de lutter contre les engins explosifs improvisés qui ont eu des conséquences mortelles pour les troupes en Afghanistan et en Irak.