Le think tank eurosceptique Open Europe publie une nouvelle attaque en règle contre la politique régionale de l’UE. Dans une étude mise en ligne le 24 janvier ⁽¹⁾, ces opposants traditionnels à la politique de cohésion recommandent au gouvernement britannique de défendre l’idée d’une politique de cohésion réservée aux seuls Etats membres les moins développés. « Faire bénéficier tous les Etats membres des dépenses régionales de l’UE, quelle que soit leur richesse relative, est économiquement irrationnel », estime le think tank.

En limitant la politique de cohésion aux seuls « nouveaux » Etats membres, le Royaume-Uni économiserait 4,2 milliards de livres (environ 5 milliards d’euros) sur 7 ans, dit l’étude. Le grand gagnant serait cependant la France, avec un montant économisé de 12,8 milliards de livres (15,3 milliards d’euros). Tous les nouveaux Etats membres - excepté peut-être la Slovénie - recevraient plus d’argent des Fonds structurels. L’Italie, l’Espagne et la Grèce seraient les grands perdants dans l’affaire, mais, de toute façon, « pour faire face à la crise de la zone euro, ces pays doivent bénéficier d’aides plus ciblées que celle offerte actuellement par les Fonds structurels ».

Selon Open Europe, le Royaume-Uni contribue à la politique de cohésion à hauteur de 29,5 milliards de livres (35,2 milliards d’euros) entre 2007 et 2013, pour un retour estimé à 8,7 milliards de livres (10,3 milliards d’euros). Ce qui, dit le think tank, en fait le troisième grand perdant de la politique des Fonds structurels, après la France et l’Allemagne. De toutes les régions britanniques, seuls les Cornouailles et l’ouest du Pays de Galles seraient bénéficiaires nets des Fonds, dit l’étude.