En visite à Washington pour discuter de la façon d'améliorer la capacité de défense européenne, la directrice de l'Agence européenne de défense (AED), Claude-France Arnould, a souligné la nécessité d'autoriser des petits groupes d'Etats membres à réunir leurs ressources, pour des projets spécifiques. " Il faut absolument le faire à la carte. Si trois Etats membres peuvent le faire, alors il faut qu'ils le fassent. D'autres pourront se joindre ultérieurement", a-t-elle déclaré, lors d'une discussion politique à la Brookings Institution. Elle estime aussi qu'il n'est pas nécessaire que tous les Etats membres participent, "sauf pour les questions de normalisation et de réglementation".

Elle a cité la surveillance maritime, pour laquelle l'AED a procuré le software permettant aux Etats de partager les informations. Pour palier l'éternel pénurie d'équipage et d'équipement d'hélicoptères, l'AED a formé 150 personnes dont la moitié a été déployée en Afghanistan. Mme Arnould a cité aussi le laboratoire de criminalistique que l'AED a créé pour analyser les engins explosifs artisanaux qui sont la première cause de mortalité militaire dans le cadre de la mission de l'OTAN en Afghanistan. Comme les budgets de défense dans l'UE ont peu de chance d'augmenter, elle estime qu'il importe de dépenser l'argent plus efficacement en réunissant les ressources disponibles. Quant aux leçons à tirer de la mission de l'OTAN en Libye, elle a expliqué que l'opération avait permis de constater un manque de capacités parmi des pays de l'UE, au niveau du ravitaillement en vol et du réapprovisionnement en munitions. 

Rappel à l'ordre bienvenu 

Mme Arnould a rencontré les fonctionnaires du Département américain de la Défense. " J'ai été surprise par le niveau d'intérêt et d'attente des Etats-Unis à propos de ce que l'UE doit faire pour améliorer sa capacité de défense", a-t-elle déclaré. En réponse aux critiques acerbes formulées en juin à l'encontre de l'Europe par le secrétaire américain sortant à la Défense Bob Gates, précisément sur ce sujet, Mme Arnould y a vu un " rappel à l'ordre bienvenu pour l'Europe. Je ne l'ai pas pris pour une critique. C'était juste des faits". Elle a noté que les idées du gouvernement américain sur la question avaient évolué au cours des dix dernières années : " Ils sont devenus plus pratiques et moins théologiques".

Selon lancien Secrétaire adjoint à la Défense, Peter Flory, les Etats-Unis ont constaté que l'UE avait besoin de plus de capacités et que les Etats-Unis avaient besoin de l'Europe. Le gouvernement est arrivé à la conclusion qu'il était politiquement plus simple de le faire via l'UE, que c'était acceptable tant que cela ne compliquait pas les choses pour l'OTAN. M. Flory a expliqué que le président français Nicolas Sarkozy avait contribué à apaiser les tensions entre l'OTAN et l'UE quant à leurs rôles respectifs en engageant davantage la France dans l'OTAN et sur les questions de sécurité internationale en général.