L’Union européenne disposera bientôt de nouvelles règles sur la qualité et l’étiquetage des jus de fruits commercialisés sur son territoire. Le Conseil a en effet formellement approuvé le 8 mars le compromis négocié en première lecture avec le Parlement européen sur la proposition de modification de la Directive 2001/112/CE relative aux jus de fruits et à certains produits similaires destinés à l’alimentation humaine. L’Allemagne a voté contre le texte. Le Royaume-Uni, l’Italie, la France, la Grèce, l’Espagne et le Portugal l’ont approuvé tout en exprimant des préoccupations communes.

La nouvelle directive vise à tenir compte des progrès accomplis dans les méthodes de production et des dispositions de la norme du Codex Alimentarius. Elle confirme d’abord la distinction entre les jus de fruits frais et les jus concentrés ou les nectars. Les nouvelles règles interdisent ensuite l’ajout de sucre ou d’édulcorant dans les jus de fruits et permet à l’industrie de le signifier aux consommateurs pendant une période limitée. Enfin, la directive améliore la clarté de l’étiquetage de la boisson de sorte que les fruits apparaîtront directement dans l’ordre des proportions présentes dans le produit final (la mention « plusieurs fruits » pourra toutefois être utilisée pour 3 fruits ou plus).

L’Allemagne a rejeté le texte, affirmant que les dispositions du compromis donneront lieu à « une législation sensiblement moins restrictive et entraîneront une baisse de la qualité des produits visés, ce qui pourrait induire les consommateurs en erreur en ce qui concerne le niveau de la qualité ». Berlin dénonce deux dispositions : d’une part, l’approche consistant à autoriser l’ajout d’arôme obtenu au cours de processus de production autres que celui du jus de fruit en question. Et d’autre part, la modification rendant facultative la restitution de l’arôme dans les jus de fruits obtenus à partir d’un concentré, alors que cette restitution est actuellement obligatoire

Le Royaume-Uni, l’Italie, la France, la Grèce, l’Espagne et le Portugal ont quant à eux déposé une déclaration commune exprimant leurs préoccupations concernant une disposition qui autorise l’allégation « sans sucre ajouté » lorsque le produit ne contient pas de monosaccharides ou disaccharides ajoutés, ni même d’édulcorant. Ces six États membres craignent que l’utilisation « sans sucres ajoutés » ne crée un précédent.

La directive, désormais réputée adoptée, devrait entrer en vigueur au plus tard début juin, lors de sa publication au Journal officiel de l’UE. Les États membres disposeront alors de dix-huit mois pour la transposer dans leur législation nationale et devront appliquer les nouvelles règles à partir de la fin de cette période. Les produits étiquetés ou mis sur le marché au cours de ce délai pourront continuer à être commercialisés pendant dix-huit mois supplémentaires.