Les Etats-Unis ayant l’intention de réduire significativement leur force militaire et de la réorienter vers la région Asie-Pacifique, des questions se posent quant à l’impact de cette décision sur la défense transatlantique. Soucieux de rassurer leurs alliés européens sur le fait que l’alliance resterait la pierre angulaire de la stratégie de défense américaine, des hauts fonctionnaires américains ont répondu à ces questions lors d’un briefing organisé pour la presse étrangère, le 9 janvier, soit quatre jours après la présentation de cette nouvelle stratégie par le Président Barack Obama. M. Obama veut réduire les dépenses militaires de 489 milliards de dollars sur dix ans - soit de 4,5 % à 3 % du PIB des Etats-Unis.

«  L’Europe est notre partenaire principal dans la promotion de la sécurité internationale », a insisté l’assistant-secrétaire aux affaires européennes et asiatiques, Philip Gordon. M. Gordon a souligné que le programme de défense anti-missiles, encadré par les Nations unies et auquel participent la Pologne, les Pays-Bas, la Roumanie, l’Espagne et la Turquie, se poursuivrait comme prévu. Il a démenti les informations selon lesquelles les Etats-Unis retireraient leurs troupes du Kosovo en 2012, soulignant que la situation de plus en plus tendue sur le plan de la sécurité dans le Nord Kosovo ne s’y prêtait pas. Interrogée sur le nombre de soldats américains que les Etats-Unis retireraient d’Europe, Julianne Smith, Deputy Assistant Secretary au Pentagone, n’a pas pu donner de détails indiquant que les précisions seraient fournies lorsque le Président Obama présenterait son budget au Congrès le 6 février. Elle et M. Gordon ont souligné que plusieurs troupes américaines basées en Europe aujourd’hui seraient envoyées ailleurs, notamment pour la mission de l’OTAN en Afghanistan où deux brigades de combat basées en Europe ont été déployées.

Les officiels américains ont ajouté qu’étant donné les restrictions budgétaires actuelles aux Etats-Unis et en Europe, la manière d’évoluer impliquerait une utilisation collective plus importante des ressources militaires, comme ce fut le cas durant l’opération de l’OTAN en Libye en 2011 qui a permis de renverser Mouammar Kadhafi. «  Nous devrons faire plus avec moins », a déclaré Julianne Smith. A la question de savoir si certains projets importants de dépenses en armement seraient interrompus, comme la livraison d’autres avions de chasse F-35, Mme Smith a répondu : «  nous avons entendu les craintes » exprimées sur ce point par les gouvernements européens et «  nous tentons de les consulter ». Les gouvernements européens veulent absolument connaître les projets du Pentagone étant donné que certains pays, comme le Royaume-Uni, cofinancent ces projets.

Mme Smith a encore indiqué que la nouvelle stratégie d’Obama s’appuyait sur trois facteurs principaux : le retrait des troupes américaines en Irak à la fin 2011, le fait que la mission en Afghanistan évolue d’une mission de combat vers une mission de formation, et la pression budgétaire au niveau national.