Un accord a été conclu pour combler les lacunes dans le financement du programme militaire d’Airbus et assurer l’avenir du principal projet de défense de l’Europe. Le contrat a été signé, le 7 avril à Séville par EADS, la société-mère d’Airbus, et le consortium OSCAR, qui représente les gouvernements d’Allemagne, de France, d’Espagne, du Royaume-Uni, de Turquie, de Belgique et du Luxembourg.

Est ainsi finalisé l’accord de principe de mars 2010 pour trouver 3,5 milliards d’euros afin de compléter le financement de la flotte d’avions de transport militaire. « D’un point de vue industriel, le programme est lancé », a annoncé Domingo Urena, PDG d’Airbus Militaire, après la signature de l’accord.

Par communiqué, OSCAR dit s’attendre à ce que le premier avion soit livré en mars 2013 à la Force aérienne française, et 170 appareils livrés d’ici juillet 2024. EADS prévoit une première livraison fin 2012.  A ce jour, quatre prototypes sont en vol.

Le projet A400M est jugé vital pour protéger 10.000 emplois directs, maintenir la compétitivité de l’industrie européenne de la défense, et combler les lacunes des capacités militaires de l’Europe. Ce projet de 30 milliards d’euros a pris des années de retard, et a largement dépassé son budget. EADS avait menacé en 2010 de mettre fin au programme si les gouvernements acquéreurs ne présentaient pas un plan de sauvetage.

Au termes de l’accord, les gouvernements conviennent d’augmenter de 2 milliards d’euros le prix du contrat, d’apporter un supplément de 1,5 milliard d’euros en échange d’une part de futures ventes à l’exportation, et accélérer les paiements anticipés d’ici 2014. Si l’accord a été conclu il y a treize mois, la négociation des détails du partage des bénéfices des exportations se sont poursuivies jusqu’en novembre.