«  Le tableau de bord 2011 de l’innovation dans l’UE a montré que la croissance de la performance de l’innovation ralentit » et que l’UE reste à la traîne par rapport aux leaders mondiaux de l’innovation, tels que les Etats-Unis, le Japon et la Corée du Sud. Et «  c’est en termes d’innovation du secteur privé que l’écart est les plus important », a déclaré la commissaire à la recherche, l’innovation et la science, Máire Geoghegan-Quinn, lors d’une audition organisée au Parlement européen le 20 mars sur le programme-cadre Horizon 2020.

La commissaire a souligné le clair consensus entre les différentes parties prenantes et les décideurs en Europe sur l’importance de la recherche et de l’innovation et sur la nécessité de l’investissement financier pour lancer les programmes adéquats. Or, le budget de quelque 80 milliards d’euros du programme-cadre Horizon 2020 devrait provoquer de vifs débats entre Etats membres au second semestre, lors que le Conseil devra adopter ce programme 2014-2020.

Evoquant les difficultés financières auxquelles les pays européens devront faire face dans les années à venir, Burton H. Lee, de la Stanford School of Engineering (États-Unis), a estimé que la véritable cause de la crise européenne est précisément la mauvaise coordination des politiques européennes de R&D. Comparant la situation européenne à celle de la Silicon Valley, le centre américain de l’innovation, il a noté que le développement aux États-Unis est moins entravé par les interventions des autorités ; que les marchés y offrent plus de liquidités et permettent des transactions à moindre coût ; et que la prise de décision est généralement beaucoup plus rapide. Il a souligné la nécessité de la coopération entre les centres européens de l’innovation et la Silicon Valley, rappelant que de tels liens ont fortement contribué au développement de la recherche en Asie.

L’association européenne des PME (UEAPME) a souligné que la clé du succès résidait dans une participation accrue des petites et moyennes entreprises. Pour cela, il faudrait, selon elle, que 15 % du budget soient consacrés aux PME. Gerhard Huemer, directeur à la politique économique et budgétaire, a, à cet égard, noté que la Commission a été mise sous forte pression pour assouplir les critères qui définissent les PME, afin de permettre à des plus grosses entreprises d’avoir accès à ces fonds et d’instruments.

Le programme-cadre Horizon 2020 a trois grands objectifs. « L’excellence scientifique » : développer de nouvelles technologies, surtout dans les investissements énergétiques verts et la biotechnologie. Le « leadership industriel » : faire de l’Europe un lieu plus attrayant pour investir dans la recherche et l’innovation et aider les PME innovantes à se développer. Les « défis sociétaux » : rassembler les ressources et les connaissances à travers différents domaines pour répondre aux grands défis comme la sécurité alimentaire, la rareté des ressources naturelles, la dépendance aux ressources fossiles et le changement climatique.