Les négociations au Conseil sur le programme Horizon 2020 qui encadrera les efforts de recherche et d’innovation au cours de la période 2014-2020 ont démarré. Réunis les 1er et 2 février à Copenhague en session informelle, les ministres de la Recherche des Vingt-sept se sont penchés sur trois questions : comment établir Horizon 2020 en tant qu’outil de financement complémentaire à d’autres instruments européens ; comment faciliter l’accès à ces programmes ; et comment combler l’écart entre la communauté scientifique et les entreprises. Le programme bénéficie d’un «  soutien fort », a assuré le ministre danois des Sciences, de l’innovation et de l’enseignement supérieur, Morten Østergaard, qui présidait la réunion. Il a indiqué que la simplification avait été longuement discutée.

La présidence danoise espère parvenir à un accord sur «  la conception et l’architecture » du programme d’ici la fin du semestre. Il reviendra ensuite à la présidence chypriote (semestre prochain) de dégager un accord sur le budget et sa ventilation.

«  Face à la crise économique et à un chômage important, en particulier parmi les jeunes Européens, il peut être difficile de se concentrer sur Horizon 2020, mais nous devons nous rappeler que ce programme n’est pas seulement une question de recherche et d’innovation, il s’agit de créer les emplois futurs pour ces mêmes jeunes », a déclaré M. Østergaard.

La commissaire Máire Geoghegan-Quinn (recherche, innovation) s’est réjouie de voir les ministres reconnaître le changement de direction pris par la Commission en faveur du secteur. Elle a salué aussi le fait que « la recherche n’est plus une question annexe mais qu’elle se trouve enfin au coeur de la politique économique ». Et s’est dit convaincue que, peu importe le résultat des négociations sur le pacte budgétaire, les gouvernements maintiendront leur engagement en faveur de la recherche.

La réunion a été précédée par un échange de vues entre les responsables politiques et plusieurs parties prenantes, le 1er février. Alan Leshner, PDG de l’American Association for the Advancement of Science (AAAS), a affirmé qu’il s’agissait du «  programme d’innovation et de recherche le plus complet » qu’il ait jamais vu.

Les négociations se poursuivront les 20-21 février et devraient aboutir à une approche commune lors du Conseil des 30-31 mai.

Repère 

Le programme Horizon 2020, proposé le 30 novembre 2011, prévoit de simplifier les procédures d’appels d’offres, la gestion des projets et la participation, par rapport au 7ème programme-cadre. Il propose une approche plus orientée sur les entreprises, favorisant la recherche sur des produits innovants. Le programme vise aussi à relever les grands défis sociétaux, comme la santé, la sécurité alimentaire, l’énergie propre, les transports « verts », l’action climatique et la société inclusive. Le budget proposé est de 80 milliards d’euros, un montant qu’il sera difficile de faire accepter au Conseil.