L’Union européenne s’oriente vers des sanctions contre le régime du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi qui pourrait inclure un embargo sur les armes et un gel des avoirs et des mouvements de hauts responsables liés à la violence contre l’opposition. «  Je suis convaincue que l’Union prendra des mesures restrictives », a déclaré la Haute représentante aux Affaires étrangères de l’UE Catherine Ashton en marge du Conseil informel Défense à Gödölö (Hongrie) le 25 février. «  Il est temps pour l’UE d’envisager des mesures restrictives, de réfléchir à ce que nous pouvons faire pour nous assurer que nous mettons autant de pression que possible pour essayer d’arrêter la violence en Libye et voir le pays progresser ».

Des fonctionnaires ont expliqué que l’UE avait hésité jusqu’ici à prendre des sanctions par crainte de représailles contre les citoyens européens piégés dans le pays. Mais, comme leur évacuation est en cours, l’UE envisage des sanctions et a demandé l’appui du Conseil de sécurité des Nations Unies dans le cadre de mesures internationales de plus grande ampleur.

Mme Ashton a confirmé que l’idée d’une zone d’interdiction de vol dans l’espace aérien libyen dans le but d’empêcher les forces pro-Kadhafi de lancer des attaques aériennes contre l’opposition avait été débattue entre les Etats membres et les Etats-Unis. «  Tout ce que je peux dire à ce stade c’est que c’est extrêmement compliqué à mettre en place, peu importe ce que nous décidons, il faut que ce soit efficace à très brève échéance, si nous voulons exercer une pression immédiate. C’est donc un des points que nous étudions dans le cadre de la stratégie globale », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse.

Les fonctionnaires américains ont laissé entendre que certains pays européens, dont la France et l’Italie, étaient les mieux placés pour utiliser leur puissance aérienne pour imposer une zone d’interdiction aérienne au-dessus de la Libye, mais le secrétaire général de l’OTAN Anders Fogh Rasmussen a préconisé la prudence face à toute action militaire à ce stade. Il a déclaré qu’il faudrait un mandat clair des Nations unies.

M. Fogh Rasmussen a sollicité une réunion d’urgence au quartier général de l’OTAN pour discuter de la Libye. Il estime qu’il faut donner la priorité à l’évacuation complète des étrangers confrontés à la violence et il a offert l’aide de l’OTAN aux nations européennes qui procèdent à l’évacuation de leurs ressortissants. Mme Ashton a estimé à 2 300 le nombre de citoyens européens se trouvant encore en Libye, alors qu’en début de semaine la Commission européenne avait parlé de 6 000 personnes.

Des fonctionnaires européens ont déclaré, par ailleurs, que les experts militaires avaient entamé la planification des contingents pour l’imposition d’une zone d’interdiction de vol dans l’espace aérien libyen, afin d’agir rapidement au cas où le Conseil de sécurité des Nations Unies décidait d’interdire les vols des forces armées libyennes.

Mme Ashton a entamé d’intenses négociations diplomatiques sur la question libyenne. Elle a parlé au secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, avant le Conseil Défense de l’UE, et elle doit rencontrer la secrétaire d’Etat américaine Hillary Clinton, le 28 février. Elle a déclaré que l’UE devrait adopter une approche graduelle, et attendre de voir si des sanctions comme le gel des avoirs de Kadhafi et des autres membres du régime ont un impact, avant d’envisager des sanctions plus larges visant l’industrie pétrolière et gazière de la Libye.

MISSION ET CAPACITÉS MILITAIRES DE L’UE

Les ministres de la défense de l’UE se sont aussi penchés sur les missions contre la piraterie au large des côtes somaliennes. Mme Ashton a expliqué que le service européen d’action extérieure développait une stratégie en trois parties pour soutenir les activités de lutte contre la piraterie par une collaboration avec d’autres pays dans la région de la Corne de l’Afrique. Il sera notamment question d’intensifier la formation, par l’UE, des forces maritimes de pays tels que le Kenya, le Yemen et Djibouti.

Enfin M. Fogh Rasmussen a invité les ministres de l’UE à s’opposer aux réductions des dépenses militaires pour ne pas nuire à la sécurité.