La signature de l’accord de libre-échange (ALE) entre l’UE et la Corée du Sud pourrait être reportée en raison de l’opposition de l’Italie, a appris Europolitique. A la demande des constructeurs automobiles italiens, Rome continue de s’opposer à l’accord commercial que les 27 Etats membres doivent signer le 10 septembre à Bruxelles. Le commissaire européen au Commerce, Karel De Gucht, est en consultations avec les Italiens pour tenter de débloquer la situation.

Les ministres européens du Commerce devraient débattre et donner leur feu vert à l’ALE bilatéral le plus ambitieux que l’UE ait jamais négocié dans son histoire, lors d’une réunion vendredi matin.  En cas d’accord, les ministres et M. De Gucht signeraient, le même jour, l’ALE qui a été paraphé le 15 octobre 2009 à Bruxelles. Une percée qui sera significative pour l’entrée en vigueur de l’ALE avant la fin de l’année, comme convenu avec Séoul. La ratification de l’accord par le Parlement européen serait le dernier obstacle avant l’application du texte.

La résistance de l’Italie pourrait toutefois porter un coup au plan de Séoul et de la Commission. Rome demande des conditions plus strictes pour protéger le secteur automobile de la concurrence coréenne. C’est FIAT qui mène l’opposition et maintient la pression sur le gouvernement. «  C’est une question de principe, le gouvernement doit montrer au lobby automobile qu’il ne laisse tomber ni l’industrie ni l’emploi », indique une source à Europolitique. L’Italie exige un mécanisme qui permette de revoir à la hausse les droits de douane en cas d’afflux massif d’importations de voitures coréennes sur son marché national. Un tel mécanisme est prévu au niveau européen (il a été exigé par les eurodéputés, les gouvernements et les représentants de l’industrie dont BusinessEurope). Mais Rome demande une clause régionale qui permettrait de déclencher ce mécanisme au niveau italien. Cette clause rassurerait FIAT et les responsables politiques locaux qui craignent les conséquences de l’ALE.