Novembre 2009 : Catherine Ashton devient Haute Représentante pour les Affaires étrangères et la Sécurité.

Décembre 2009 : le Traité de Lisbonne entre en vigueur.

Avril 2010 : le Conseil Affaires générales accepte le projet de décision de Catherine Ashton fixant l'organisation et le fonctionnement du SEAE.

Avril 2010 : la Commission européenne approuve à son tour le document.

Juillet 2010 : le Parlement européen adopte une résolution approuvant la proposition de décision. Bien que simplement consulté sur ce texte, le PE a obtenu, lors des négociations, des modifications par rapport à la proposition initiale.

Septembre/Octobre 2010 : le Parlement votera la budget 2010 du SEAE et les nouveaux règlements sur les ressources humaines et financières (codécision).

Octobre/Novembre 2010 : recrutement des secrétaires généraux, directeurs généraux et chefs de délégation.

Décembre 2010 : le “SEAE virtuel” entamera ses activités, avec base juridique et cadres supérieurs, mais fonctionnement encore partiel.

2013 : le SEAE sera pleinement opérationnel ; date cible pour des effectifs complets avec équilibre optimal des nationalités, et provenant de la Commission, du secrétariat du Conseil, et des Etats membres.