Robert Cooper, ancien diplomate britannique et fonctionnaire au Conseil de l’UE, a été nommé conseiller au Service européen d’action extérieure (SEAE), a annoncé la Haute Représentante aux Affaires étrangères, Catherine Ashton, le 2 décembre.

M. Cooper est le premier Britannique à entrer dans le cercle des proches assistants de Mme Ashton, soucieuse de ne pas paraître favoriser ses compatriotes. Elle a déjà nommé comme Secrétaire général exécutif le Français Pierre Vimont et comme Secrétaires généraux adjoints l’Allemande Helga Schmid et le Polonais Maciej Popowski. Elle a également engagé son ancien collègue à la DG Commerce, l’Irlandais David O’Sulllivan, comme responsable opérationnel de la gestion du service. Cette équipe de direction, vantée par Mme Ashton comme étant la « plus brillante et la meilleure », est appuyée par une série de fonctionnaires venant de la Commission, du Conseil, des services diplomatiques des Vingt-sept ou d’autres institutions, comme le Parlement. M. Cooper, comme beaucoup de ses nouveaux collègues, a une carrière à la fois diplomatique et institutionnelle.

Avant de rejoindre le nouveau service diplomatique européen, M. Cooper a été Directeur général des relations extérieures et affaires politico-militaires au Secrétariat général du Conseil de l’UE. Avant d’arriver à Bruxelles en 2002, il a été Représentant spécial du gouvernement britannique pour l’Afghanistan et a occupé des postes diplomatiques à New York, Tokyo, Bruxelles et Bonn. Avec une expertise européenne et asiatique, il a également une bonne connaissance des Balkans occidentaux. « Il effectuera des tâches spécifiques qui exigent un engagement de haut niveau à un niveau intensif, en collaboration avec le comité politique », a déclaré Mme Ashton.

Mme Ashton a également nommé le Dr Agostino Miozzo Directeur Général pour la réponse aux crises et la coordination opérationnelle du SEAE. «  La carrière et l’expertise reconnue de M. Miozzo permettront d’améliorer grandement le SEAE », a déclaré Mme Ashton. M. Miozzo a été, à partir de 2002, directeur général du bureau du Service volontaire et des Relations internationales au département italien de la protection civile, responsable des opérations d’urgence menées à l’étranger où il a coordonné des programmes de secours après le tsunami de 2004, au Sri Lanka, au Sud-Soudan, à Bam en Iran, en Indonésie, Algérie, Maroc, Ossétie-Beslan, Liban et États-Unis (Nouvelle-Orléans).  Son expérience dans le domaine des relations internationales, et en particulier dans l’humanitaire, a été reconnue en 2008 avec la médaille d’or du mérite pour sa contribution au Service de la santé publique.

Ces nominations coïncident avec le premier anniversaire de l’entrée en vigueur du traité de Lisbonne qui prévoit la création du SEAE.