Après une amélioration en janvier et février, l’indicateur du sentiment économique (ISE) a baissé en mars de 0,8 point dans l’UE et de 0,1 point dans la zone euro, à 93,2 et 94,4, respectivement. Ceci est principalement dû à une baisse de confiance dans l’industrie et la construction, la confiance s’étant au contraire améliorée chez les consommateurs et dans les services. C’est ce qu’indique le rapport mensuel de conjoncture publié le 29 mars par la Commission européenne.

Parmi les grands États membres, une baisse de l’ISE est surtout signalée au Royaume-Uni (-2,5), suivi par l’Allemagne (-2,4), les Pays-Bas (-1,3) et l’Espagne (-1,1). En revanche, le climat s’est amélioré en Italie (+3,5), Pologne (+2,2) et France (+2,0).

La confiance dans l’industrie s’est nettement détériorée à la fois dans l’UE (-1,8) et la zone euro (-1,5). Dans les deux régions, l’évaluation des chefs d’entreprises sur la production réalisée et le niveau actuel des carnets de commandes est négative. Au niveau de l’UE, l’évaluation des stocks de produits finis et des carnets de commandes étrangers s’est aussi détériorée. Toutefois, les anticipations sur la production sont restées globalement stables.

La confiance dans les services améliorés dans l’UE (+0,8) et la zone euro (+0,6).

Dans l’UE, les chefs d’entreprises ont revu à la hausse leurs perspectives d’emploi dans tous les secteurs d’activité à l’exception de la construction.

La confiance des consommateurs s’est améliorée de 0,8 point dans l’UE et de 1,2 point dans la zone euro, suite à une forte augmentation des attentes des consommateurs concernant la situation économique et de moindres craintes concernant le chômage. L’évaluation des consommateurs de leur propre situation financière s’est légèrement améliorée dans la zone euro, mais est restée inchangée dans l’UE.

UN PLAN POUR L’EMPLOI

Le rapport trimestriel sur la situation sociale et de l’emploi dans l’UE, également publié par la Commission, indique que, après une reprise modérée en 2010 et début 2011, le marché du travail européen s’est à nouveau contracté dans la seconde moitié de 2011. Depuis le printemps 2011, le nombre de chômeurs n’a cessé d’augmenter. Cette nouvelle hausse a porté le taux de chômage à un nouveau sommet de 10,1 % en janvier 2012. Tous les grands États membres, y compris l’Allemagne, sont désormais confrontés à la détérioration des perspectives du marché du travail, les performances restant toutefois très variables selon les États membres.

Pour relever ces défis, la Commission européenne confirme qu’elle présentera en avril - en principe le 18 - un ensemble de mesures sur l’emploi. Elle y identifiera les possibilités de réformes du marché du travail et de création d’emplois (par exemple les emplois verts, les emplois dans les technologies de l’information) et indiquera comment les fonds européens peuvent être utilisés en faveur d’investissements à long terme dans le capital humain.