Depuis le 12 janvier, les États-Unis ont rendu obligatoire leur nouveau système en ligne d’autorisation de voyage ESTA ( Electronic System for Travel Authorization) pour les citoyens des 35 pays exemptés de visa pour moins de 90 jours (Visa Waiver Program, VWP), dont 22 États membres de l’UE. Gratuit, en tout cas pour l’instant, en 16 langues, le site ⁽¹⁾ , piloté par le Département américain de la Sécurité intérieure (DHS), récoltera les informations personnelles et sécuritaires jusqu’ici demandées dans l’avion ⁽²⁾ . Jacquelyn Aron Bednarz, représentante du DHS attachée à la Mission américaine auprès de l’UE, détaille le système.

Que doit faire le candidat au voyage?

ESTA est très simple, basé sur Internet, accessible depuis n’importe quel ordinateur, sans mot de passe. Il y a une série de questions sur les informations de voyage fournies à l’agence de voyage, et quelques questions sur l’éligibilité à venir aux États-Unis. C’est une mise à jour en ligne du formulaire papier que nous avons soumis aux voyageurs sous le VWP depuis quelque 20 ans. Cela prend quelques minutes à remplir.

Comment la décision d’autorisation sera-t-elle prise ?

Au bout de quelques instants. La réponse peut prend trois formes différentes. Dans plus de 99,5 % des cas, ESTA est approuvée, sur 1 million de candidatures reçues jusqu’ici. Si elle est approuvée, ESTA est valide pendant deux ans. Deuxième réponse possible, ESTA n’est pas approuvée. Ce n’est pas du tout une réponse commune. Mais si le voyageur la reçoit, il recevra aussi des informations pour demander un visa pour venir aux Etats-Unis. Troisième type de réponse – très rare également -, le cas est en suspens pour donner un peu plus de temps au DHS pour le finaliser. Nous nous réjouissons qu’il n’y ait aucun cas en suspens jusqu’ici. Encore une fois, un refus d’ESTA ne signifie pas qu’on ne puisse pas se rendre aux États-Unis, mais qu’il faut faire une demande de visa.

Quelle différence avec le formulaire vert soumis aux voyageurs du VWP jusqu’ici ?

ESTA est une modernisation en ligne. Autre changement, l’information est collectée avant que le voyageur n’arrive à l’aéroport aux États-Unis. C’est en fait très utile pour lui de savoir, avant d’investir du temps et de l’argent dans l’achat d’un billet d’avion, qu’il n’aura aucun problème pour voyager. Ce n’est pas le bon moment, à l’aéroport, après huit heures de traversée de l’océan, pour découvrir qu’il y a un problème. Nous ne demandons pas plus d’informations.

La version du 12 janvier 2009 est-elle définitive ?

La version est disponible en anglais et dans quinze autres langues. Il pourrait y avoir des changements dans le futur. Mais ceux-ci devront être décidés. Il n’y a à présent aucun projet de changement pour les questions. Derrière le site d’ESTA, bien sûr, il y a des documents juridiques. Nous avons publié un règlement en juin. Nous publierons un règlement final courant 2009 avec tout changement dans l’actuel règlement. Nous avons accepté des commentaires des voyageurs, et nous allons les évaluer et publier un règlement final. S’ils mènent à des changements sur le site d’ESTA, nous le ferons. Mais c’est prématuré de l’évoquer.

ESTA peut-il devenir payant ?

Dans le futur, c’est possible. Mais c’est une décision qui nécessitera beaucoup de documents juridiques pour alerter les gens de tout changement dans ESTA, y compris les frais.

La Commission européenne doit encore confirmer qu’ESTA n’est pas un nouveau visa

ESTA n’est pas un visa. C’est une nouvelle obligation pour les voyageurs venant aux États-Unis (par les airs ou la mer) sous le VWP pour collecter les informations que nous collectons depuis des années. Alors qu’un visa pour venir aux États-Unis repose sur des règles strictes, sur le contrôle des informations collectées, le type d’informations biométriques, un entretien personnel avec le conseiller officiel des États-Unis. Il y a donc de nombreuses différences.

Qu’advient-il des données ?

Les données collectées sous ESTA sont soumises à toutes les règles de protection des données privées aux États-Unis. Nous garderons les données sous forme active pendant les deux ans de validité d’une ESTA, plus une année supplémentaire. Après la période de rétention, les données seront archivées. Elles ne pourront alors être utilisées qu’en cas d’application de la loi (enquêtes policières, criminelles).

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⁽¹⁾  https://esta.cbp.dhs.gov
⁽²⁾ Ex : Avez-vous déjà été arrêté(e) ou condamné(e) pour un délit ou un crime ou pour une infraction ? Avez-vous une maladie transmissible ? Un trouble mental ou physique ? Êtes-vous toxicomane ou consommateur de drogues ? Vous êtes-vous livré à des actes d’espionnage, de sabotage, de terrorisme, ou de génocide ? etc.