Le changement d’équipe à Washington devrait modifier les relations bilatérales dans le domaine de l’énergie. Comme en matière d’environnement, les Etats-Unis ont été pendant longtemps catalogués de pays conservateur par rapport à l’UE. La nouvelle Administration pourrait ouvrir la voie à de nouvelles pistes pour la politique énergétique. Mais il existe une différence fondamentale entre les relations UE/Etats-Unis dans le domaine de l’environnement et de l’énergie. Contrairement à l’environnement qu’encadrent des accords internationaux contraignants, la politique énergétique de l’UE n’est (encore) régie par aucun accord substantiel et contraignant. L’UE continue de rejeter des objectifs contraignants pour améliorer l’efficacité énergétique. Nous sommes encore très loin d’un engagement commun UE/Etats-Unis de promotion des renouvelables.

La nouvelle Administration a aligné les promesses en politique énergétique. Le document que Barack Obama et Joe Biden ont présenté durant la campagne électorale promet « d’aider» à créer cinq millions d’emplois par des investissements stratégiques de 150 milliards de dollars au cours des dix prochaines années, pour étayer les efforts du secteur privé en faveur d’une énergie plus propre. MM. Obama et Biden s’engagent à économiser, dans ce délai, plus de pétrole que les Etats-Unis n’en importent actuellement du Moyen-Orient et du Venezuela réunis. Il s’agit de lancer plus d’un million de véhicules hybrides sur les routes américaines d’ici 2015 et d’atteindre 10 pour cent d’électricité verte d’ici 2012 (et 25 % en 2025).

Avec un pétrole moins cher, l’UE et les Etats-Unis trouveront un terrain commun pour élaborer des mesures pour contrer la spéculation excessive en énergie - lorsque les cours de pétrole regrimperont. «  Les lacunes des règlements de la Commission des opérations à terme des produits de base ont contribué à la flambée des cours du pétrole sur les marchés mondiaux », notent MM. Obama et Biden dans le document précité. Ils s’engagent à combler ces lacunes par une législation simple et à accroître la transparence sur le marché pour éviter les dérapages des traders. Quant à l’idée de financer une détaxe sur l’énergie par une taxe sur les bénéfices exceptionnels des compagnies pétrolières, elle ne devrait pas trouver un écho favorable auprès de l’UE. La baisse des prix du pétrole et les difficultés d’ordre juridique que suppose cette taxe devraient inciter Obama à laisser tomber ce projet.