Pour la Commission européenne, si les effets du changement climatique sont déjà perceptibles, il est possible de prendre, dès à présent, au niveau communautaire, un certain nombre de mesures d’adaptation pour y faire face, sur base des instruments et politiques existants. C’est l’approche qu’elle a développée dans un Livre vert adopté le 27 juin 2007 et dans lequel elle suggère une série d’options.

Le document met en évidence les effets du changement climatique déjà perçus, sur les ressources en eau, les écosystèmes et la biodiversité, l’alimentation (risques de famines), les zones côtières (montée des océans) et la santé humaine et animale. Ce phénomène ne pourra être contré qu’à moyen et long terme, par d’importantes réductions des émissions de gaz à effet de serre et une transition progressive vers des économies à faible teneur en carbone. Et, plus rapidement, par l’adoption de mesures d’adaptation de manière réactive, là où ses effets se font déjà sentir et, de manière préventive, là où ils sont déjà prévisibles et identifiés.

L’adaptation, au niveau européen, bénéficiera d’une approche intégrée et coordonnée qui impliquera dans certains cas une gestion transfrontalière des dossiers, notamment en matière de gestion des bassins hydrologiques. Le marché unique comme les politiques communes auront leur part de la charge à assumer, parmi lesquelles l’agriculture, la cohésion sociale, le développement rural et régional, la pêche, la recherche. La solidarité communautaire devra également jouer à plein afin d’aider les régions les plus menacées, les plus désavantagées et les plus faibles, par l’intervention des Fonds structurels. L’approche intégrée comporte quatre volets :

1. Là où l’on dispose de suffisamment d’informations pour prévenir l’impact dommageable du changement climatique, l’adaptation peut être renforcée et intégrée aux politiques actuelles et futures de l’UE, en utilisant les instruments disponibles (Fonds communautaires).

2. Au niveau mondial, la Commission propose d’élaborer des programmes d’assistance pour aider les pays voisins et les pays en développement (pour ces derniers, via le Fond européen de développement) à prévenir les impacts négatifs du changement climatique.

3. L’approche intégrée en matière de recherche devrait porter aussi bien sur les impacts potentiels que sur l’aspect coût-efficacité des mesures d’adaptation.

4. La participation du public : la Commission veut mobiliser les citoyens et toutes les parties prenantes (industries, ONG, autorités publiques, secteurs privés et publique). Elle les a  invités à participer au processus de consultation lancé par le Livre vert en vue de définir des actions concrètes et a créé à cet effet un « Groupe consultatif européen pour l’adaptation ».

La Commission présentera des propositions plus concrètes début avril 2009, juste à temps pour le Conseil Environnement informel des 14-15 avril à Prague.