La Commission a autorisé, le 30 mars, le rachat de la compagnie aérienne British Midlands Limited (BMI) par International Consolidated Airlines Group (IAG), la société mère de British Airways et d’Iberia. Mais elle a conditionné son feu vert à l’opération d’environ 200 millions d’euros à l’engagement d’IAG d’offrir quatorze créneaux horaires par jour à l’aéroport de Londres-Heathrow de manière à faciliter l’arrivée de nouveaux entrants. En outre, elle a imposé à IAG d’acheminer les passagers en transit afin d’alimenter les vols long courrier de compagnies aériennes concurrentes au départ de Londres-Heathrow. Avec ces mesures correctrices, selon le commissaire en charge de la concurrence Joaquin Almunia, «  la dynamique concurrentielle sera maintenue de manière à garantir le choix et la qualité des services de transport aérien offerts aux passagers ».

L’enquête de la Commission avait mis en évidence le fait que la transaction aurait conduit, sous sa forme initiale, à des parts de marché élevées, voire des monopoles, sur un certain nombre de liaisons intérieures, européennes et internationales en provenance de Londres-Heathrow.

Pour IAG cette acquisition est importante pour le développement de ses activités au départ de l’aéroport londonien d’Heathrow, où BMI détient des autorisations de décollage (ou créneaux) très convoitées. Elle lui permet de disposer de 51 % des créneaux à Heathrow, contre 53 % prévus initialement. Les créneaux cédés concernent pour moitié des liaisons vers les villes écossaises d’Edimbourg et/ou d’Aberdeen et deux paires de créneaux seront dédiées à la compagnie russe Transaero pour des vols vers Moscou.

La compagnie britannique Virgin Atlantic, opposée à l’opération, n’exclut pas un recours en annulation de cette décision devant le Tribunal de l’UE.